Era hora de empezar a pedalear la utima ruta en Alaska. Hemos tenido nuestros buenos y malos momentos,pero mas buenos que malos. Es increible cómo una línea ficticia en un mapa puede definir un areacion y diferentes estados de animo.  Sentíamos que teniamos que decir adiós a la familia, a nuestra casa por poco mas de un mes, que nos habia servido de nido y trampolin para este viaje.

Nos habíamos quedado otro día en Tok. El dia soleado y perfecto para seguir, y Harry habia encontrado internet para trabajar un poco. Yo estuve paseando y recorriendo todos los negocios en busca de pantalones impermeables, sin mucho exito, solo encontre incontables negocios de souvenirs de Alaska, los ultimos que veriamos. Tuvimos que tomar el cuidado de nuestras pertenencia pues había un grupo de locales borrachos cerca. Hemos notado esto a menudo últimamente: pequeños grupos de nativos americanos, que andan vagabundeando o se sientan en ciertos lugares con bolsas de papel que envuelven una botella de whisky o algun otro tio de alcohol bien fuerte. Es una vista triste y  resultado de muchas malas decisiones políticas en una fila larga.

Encontramos a algunos otros viajeros que permanecían la segunda noche en el mismo campo; Raphael, un ciclista joven de Quebec, que volvia de trabajar en Anchorage en la pesca de salmon y volvia a casa en bicicleta. y un par de viajeros de Argentina (www.amunches.com) que estaba en el final de su viaje de 6 años.

Fue lindo como los encontre, pues fue solo gracias al fuerte acento porteno, de  Buenos Aires. Mientras tomabamos un cafe con Raphael, cerca de las carpas, una chica con su perro, se acerco a preguntarnos, ( en ingles) si se podia acampar libremente alli. Le dijimos que si y le insistimos en que lo hicieran. Cuando se estaba yendo la llamo a su perra  “  Cooolo” con un cantito porteno, que no escuchaba en mucho tiempo, pero que es inconfundible. Sos de Buenos Aires ?  le pregunte. ” De Pilar  y vos “  …

Asi conocimos a Patricia y German, mas conocidos ultimamente como los Amunches, ellos habian salido hace 6 anos de Argentina, con el objetivo de llegar a Alaska, de manera lenta y recorriendo caminos poco transitados… su viaje ha sido increible y se transfomo toda una nueva experiencia y forma de vida, que ahora a punto de nacer su primera hijita, se estaba por terminar y por ello habian decidido hacer los ultimos kilometros hasta Alaska.

Tomamos mate y conversamos de cosas que siempre conversamos los argentinos que estamos viajando, como que dijo tu mama, cuando le contaste de la idea de tu viaje: Todas dijeron lo mismo, que estabamos locos !  y tantas otras …  Nos quedamos hasta tarde conversando, intercambiamos direcciones y me dejaron de souvenir los pantalones impermeables de Patricia, amarillos y de plastico que pensamos me iban a salvar de la lluvia que estaba anunciada para los proximos dias…

Entre internet y demas salimos pasado el mediodia y perdimos de vista para siempre a Raphael.  Pero rápidamente las colinas y la lluvia comenzaron.  Al mediodia llovia tanto que comimos unos sanguche bajo un paaguas chiquito que tenemos.

Todo el dia fue subir y bajar y mojarnos y secarnos de a ratos, para empaparnos otra vez. Ya casi de noche llegamos a un camping que era probablemente muy bonito si tan solo hubieramos podido verlo. Yo llegue tan mojada y con las manos entumecidas por el frio,me cambie las ropas en un banito, que era lo unico seco en todo el camping. on bastante esfuerzo. Todo estaba tan mojado y yo estaba de tan mal humor. Harry puso la carpa sbre un pedacito de piso de madera mojado, ( mejor que sobre barro) cocinamos, comimos y nos metimos en la carpa tan rapido como pudimos.

Afortunadamente, leímos algunos días más adelante, el informe de otros ciclistas compañeros Tim y Cindie, que decia que habían visto un oso mientras que acampaban aquí, en el mismo camping. Yo pense que un oso era lo ultimo que nos hubiera faltado esa noche. Estabamos ya bastante relajados con respecto  a los osos, pues los unicos que habiamos visto, eran los de dentro del Denali Park. Nos ibamos de Alaska sin ver oso en la ruta… Donde estaban los osos? en Canada quizas ?

Al dia siguiente amanecio lloviendo y mucho, asi que decidi probar los nuevos pantalones amarillos para la lluvia…  En un rato estuve toda empapada otra vez, apenas me subi ala bici y di la primer pedaleada, escuche como una pata del pantalon se desprendia por completo y con cada nuevomovimiento se rompia mas y mas, los pantalones eran chicos y al ser de plastico, a tela no cede ni un centimetro. Al quedar una pata libre la otra se mantuvo en su lugar … Debe haberse visto bastante ridiculo a decir por la risa de Harry cuando me vio conun apata del pantalon colgando .. ni siquiera era discreto, pues era amarillo furioso ! Pero a mi no me importo, el pantalon, roto y todo, algo ayudaba y anduve asi todo el dia y los dias siguientes. Pueden ver las fotos en donde tratode disimuarlo un poco, pues eran lasfotos de la frontera !…

En unas horas estabamos empapados y subi y bajar y subir y subir… fue uno de los dias mas odiosos, especialmente por tanta lluvia, pasamos varios lagos donde se ven muchos cisnes salvajes, que apenas pudimos disfrutar. Yo ya estaba lista para volver a casa, a una  Argentina soleada, entre lagrimas…

Visitor Center, un lugar seco y calentito con te caliente y sanguchitos ! Gracias !!

LLegamos a tiempo a un Visitor Center, a tiempo antes de que llegaran y a tiempo antes de que me ponga a llorar de cansancio. Era el de la Reserva Nacional de Tetlin. Dos señoras, que vivieron toda su vida en la aldea nativa de Northway y trabajaban como voluntarias, vinieron al rescate apenas nos vieron llegar  todos mojados y con caras de rendidos. Nos dieron té caliente, nos dejaron secar nuestra ropa cerca del fuego e incluso nos prepararon unos sanguches riquisimos de una pasta hecha con salmon.

Mil Gracias , lograron hacernos sonreir otra vez y logramos juntar animos para seguir un poco mas.  Momentos antes de irnos una de ellas decidio que no podimos irnos sin que nos diera un poco de chocolate, que saco de su bolsillo. Es gente como ellas a quienes nos llevamos en nuestro corazon al dejar Alaska.

Pasamos un edificio de la Aduana de Alaska, para quienes qieren entrar por alli, pero era extraño que la oficina de aduanas para Canadá estaba a otras 20 millas mas lejos, unos 32 kms. Teníamos de alguna manera la idea poco realista de que podríamos dejar el mal tiempo en Alaska, pero no habia restricciones para las nubes que cruzan sin ninguna visa y sin importarlesninguna linea invisible.

Estos 30 kilómetros en “Krakozia”, como le decia Harry,  parecían sin fin como paró un poco la lluvia, pudimos sacar unas fotos bonitas llenas de impermeables en los carteles que anunciaban que saliamos de Alaska e ingresabamos a Canada.  Por otra parte nos reunimos de nuevo con el camino de ripio ! E incontables carteles que anunciaban camino peligroso por crateres sin arreglar. ¡No lo anuncien arreglenlo! No estabamos de muy buen humor !

Los ultimos 10 kilómetros eran un camino recto, pero no pudimos ver mucho de él. Empapados otra vez y completamente esta vez, ( las ropas impermeables siven lamentablemente solo para algunas horas de lluvia, no para muchas),, llegamos a lo que parecia un estacion de cobro de peajes. Había un cartel grande que decia STOP, pero que yo cansada ni lei y me apure a poner la bici bajo techo para despues volver con mi pasaporte a la ventanilla, donde la oficial y Harry estaban al bord de el ataque de nervios, porque yo me habia cruzado el cartel que decia PARAR y aparentemente era poco menos que un delito, de hecho lo era ! habia netrado a Canada sin mostrar ningun papel. Le explique que slo queria estacionar la bicicleta y buscar los papeles en seco y se tranquilozo un poco, pero tuvimos que pedir muchas disculpas. Era de noche y quizas eso ayudo a que entendiera nuestro cansancio, el que stuvieramos tan mojados seguro lee dio un poco d lastima tambien , pus nos pregunto como un automata si llevabamos armas, revolveres, ?” No ”

por suerte ella no nos pregunto por nuestr Pepperspray o Bearspray, que es considerado un arma y no dejan que uno lo pase de una frontera a la otra. Son caros nos costo 50 dolares, y faltaban muchos kms , hasta que pudieramos comprar otro.

Entonces nos miro y pregunto otra vez : ” Any pepperspray ? “  Habiamos resuelto no mentir, en caso de que quiseran revisar las bolsas, asi que dijimos: “si bearspray por los osos de la ruta…”

Entretenida mirando en nuestros en pasaportes, pues nunca había visto esas estampillas y visas ( con entradas multiples) antes. No dijo nada, ni que se o entregaramos o mostraramos, nada. Tomo el sello grande y estampo nuestros pasaportes y … ” Estabamos en Canada !”

Beaver Creek estaba apenas a 2km por el mismo camino, lloviendo y en complea oscuridad, llegamos y  entramos en el primer lugar que vimos con luces, era un almacen y motel, le preguntamos a la señora si ella conocía donde estaba la escuela (pues el ciclista Thierry nos había dicho podríamos acampar allí), ella dijo que si realmente queriamos un lugar seco donde acampar en este tiempo, había un mejor lugar: la pista de patinaje de hielo, que estaba sin hielo en esa epoca y estaba toda techada. ! Fuimos a buscarla y si, era perfecta, incluso habian unas mesas bajo techo al lado.

Beaver Creek, despues de la lluvia, Harry esta llenando las botellas de agua, en el Visitor Center.

Harry estaba luchando  con el hornito que por primera vez no queria encender, cuando una muchacha nativa, muy borracha, que hablaba confusamente y asi como llego se fue. Finalmente comimos pasta con una lata verduras calientes! Y mientras la lluvia golpeó en el techo de metal , durante toda la noche, caímos en un sueño profundo, sonando probablemente en las maravillas de Alaska y en el enorme libro en blanco que teniamos abierto delante de nosotros  Canada …!

¡Kowalski, informe!

Apenas algunas colinas pequeñas, pero que con la lluvia fueron muy molestas pasamos un tramo de la ruta en reparacion y tuvimos que cargar las bicicletas, detras de una camioneta por dos kms, el paseo estuvo lindo, pero hubiera sido mas rapido hacerlo pedaleando. ! La altura no parece tan mal, pero es una coincidencia que ests dos dias desde Alaska a Canada, son siempre agotadores para quienes los cruzamos pedaleando !

It was time to leave our friend named Alaska and meet another partner for the next few months, named Canada. We had so many good times and many bad times. It is funny how even a fictional line on a map can define a relationship. We felt like we had to say goodbye to family…

We had stayed another day in Tok, it was just too perfect to camp for free, behind a 24/7 gasstation and next to the supermarket. We had to take care of our belongings as there was a group of drunk locals nearby. We have noticed this often lately: small groups of native Americans, who walk or sit around with paperbags or just with a bottle of scotch. It is a sad sight and a result of many bad political decisions in a long row.

We met a few other travelers who stayed the second night on the same camp; a young cyclist from Quebec, who was on his way home and a couple from Argentina (www.amunches.com) who were at the end of their 6 year journey. It was nice for Ivana to speak some Spanish and to drink some mate, but also interesting to see that they were clearly tired. Tired of travelling, tired of telling their story. The next morning they left early, but they had left Ivana some rainpants, though they were not really suitable for cycling as we would find out soon..

We left with dry weather, but quickly the hills and the rain started. Ivana’s pants ripped and one leg came off. We stayed at a very wet campground near a lake that probably was very pretty if you could see it. Only a few days later (fortunately) we read the report of fellow cyclists Tim & Cindie, who had seen a bear while camping here. We had been less ‘bearanoid’ as we had simply not seen any bears in Alaska outside Denali park, which in some ways is more like the Serengeti than the ‘real world’…

The next day we were completely soaked again and Ivana was ready to quit and fly home to sunny Argentina… Just in time we passed a visitor centre for the Tetlin National Wildlife refuge. Two ladies, who lived all their life in the native village of Northway and worked as volunteers, came to the rescue. They gave us tea, let us dry our clothes and even prepared a few delicious sandwiches with salmon. Just before we left, they even gave some chocolate. It is people like these that we will take with us in our heart when leaving Alaska..

We passed a small building where visitors have to check in when entering Alaska, but strangely enough the customs office for Canada was another 20 miles away. Or rather, 32km, as we were now back on metrical grounds as we had passed the official border. Somehow we had the unrealistic idea that we could leave the bad weather in Alaska, but alas, the clouds passed the invisible line without needing a visa.

These 30 km in ‘Krakozia’ seemed endless as the rain came down, taking all view away. Moreover we met up with an old friend: the gravel road. Some parts were unpaved. It can be very annoying to see more than 5 signs announcing the gravel patch. Don’t announce it, fix it!

The last 10 km were on a straight road, but we could not see much of it. We were completely and fully soaked when we finally arrived at anothe rbuidling that looked like a toll-booth. There was a STOP sign and tired and wet Ivana did the one thing that Thimble had warned us about not to do: she ignored the STOP sign to park her bike a few meters ahead.

‘Where is she going?’ The lady in the window asked furiously. Great, I thought, now we are going to be sent back. At this point we did not care in which country we would get soaked, but the idea of having to cycle 30km back to Alaska made me desperate. So I put on a charming smile, asked how she was doing and that we were fine except for being cold, tired, miserable and wet.

‘Do you have any arms or weapons’?

‘No’. At least she did not ask about our bearspray. We knew that this was considered a weapon and that you were not supposed to carry it across the border, but we could plead European/South American ignorance in this matter. We needed it and wanted to keep it.

‘Do you have any mace, or pepperspray?’. Damn, she asked it. I do not like lies, so I casually said ‘just bearspray’, while looking innocently down on our passports as I had never seen those stamps and visa before.

She ignored me, which was good, as she did not ask for the spray to be handed in, stamped our passports and told us to continue. We were in Canada!

Beaver Creek was just 2km ahead on the same road, and we entered the first motel we saw. I would have paid for a room as we would need a dry place this night, in order to dry our stuff. When I asked the friendly lady if she knew where the school was (as cyclist Thierry had told us you could camp there), she said that if we really wanted to camp in this weather, there was a better place: the ice skating rink was not in use and had a large roof. We checked it out and it looked perfect.

I had a fight with our stove, when a completely drunk native girl passed by and almost out, but could fix it while mostly ignoring her; and while the rain pounded on the large metal roof we fell into a deep sleep, thinking about the many wonders of Alaska and the empty book of Canada that lay open ahead of us…

Kowalski, status report!

Just some smaller hills, but in total quite a bit of climbing. We passed quite a lot of roadwork and in one section we had to load our bike in the back of a truck, drove for about 2km and we had to get back out! The ride was nice, but we would have been faster just cycling the bit…

El dia siguiente a la lluvia amanecio, no solo seco, pero soleado ! No saben cómo la vida en bicicleta, es más fácil,  linda con un poco de sol. Sabemos que vamos a estar cansados y enfermos de tanto sol más adelante, cuando  el calor de America Central, nos haga renegar yrogar por un poco de fresco y lluvia, pero por ahora lo disfrutamos.

Pasamos algunos paradores  y moteles, que ya han sido cerrados por la estación o ni siquiera fueron abiertos este año. Parece que la combinación  de los prrecios altisimos de los combustibles ( para generadors y calefaccion ) y un número más bajo de turistas (también en parte debido al precio del combustible ) ha terminado  ya con muchos negocios de lugares tan alejados como Alaska.

Encontramos en el cruce de rutas de Gakona un cafe que luchaba por sobrevivir, uno de estos cafes, en los que la agente compra y retira su cafe sin siquiera tenr que bajar de sus vehiculos. Lastima que la mayoría de los clientes nunca paraban y bajaban para  hablar con las señoras que atendian el lugar, violentamente adornado. Asi conocimos a Louise, quien nos advirtió de los muchos osos salvajes que estaban en los proximos kilometros y dias de ruta. Nos mostró algunas fotos de unos osos al lado del camino que no parecian tener miedo de las pesonas que les tomaban las fotos, enabsoluto, las fotos eran solo de algunos días antes…

Habíamos parado para conversar con nuestras familias a traves de Internet en un hotel, restaurante y el parador en Gakona, un lugar histórico muy pintoresco y con un paisaje hermoso, teniamos mucho sol y desde los jardines conectabamos la señal Wi Fi. Estaba lindo para quedarnos el resto de la tarde, pero el sol nos convenció que para ir un poquito más lejos. Así que nosotros pudimos ver unas puestas del sol hermosas, sobre el Parque Nacional  Wrangell-StElias, y sus montañas nevadas.

…Despues-de-tantas-fotos y paisajes bonitos,…llegamos tarde a nuestro ultimo destino, ese dia.

Un area de descanso, con baños y mesitas al borde de la ruta, en la milla 24. ¡Cuando llegamos Hary vio sobre una de las mesas unas alforjs Ortlieb con unos frascos de comida y otra pertenencias, pero nadie alrededor, Harry grito en todas direcciones, pero nadie aparecio…!. Yo me auste un poco, por todas las historias de osos, que nos habian contado. Harry se fue a buscar al dueno de a bici y carapa que encontramos unos cientos de metros mas lejos.  Pensamos esto es todo lo que ha quedado del ciclista, un poco en broma y rogando que no fuera cierto.

Todas las intrigas se desvanecieron cuando Thimble salió de los arbustos. Él había estado mirando la puesta del sol y había olvidado cerrar sus bolsos. Nos reconocio  como los amigos de Jason y Nico, pues él había estado viajando con ellos tambien. Nos conto que el y Nico, no habian podido cruzar la fronera debido a detenciones de menor importancia anteriores en los EE.UU.. Nico había estado nervioso y no habia parado en la señal qu elo indicaba y les habiann revisado todos los bolsos. fueron comprobados tan bien como sus bolsos. Sin poder cruzar a Canadá y sin ninguna ruta alternativaque seguir, habian dado mdia vuelta y regresado a Alaska. Comimos juntos un arroz deshidratado muy rico y nos fuimos a dormir despues de tomar un chocolate caliente de postre.

A la mañana siguiente, todavía estaba soleado. Nos dirigiamos a Slana. Un rato antes de irnos me acorde de que temprano en a manana había dejado mis pantalones livianitos para la lluvia en el bañito que daba a a ruta y fui a buscarlos. Habíamos estado desayunando apenas detrás de los baños, pero al parecer uno de las RV que habían parado para utilizarlos, se los habia llevado. Que bronca y que pena,nosolo eran impermeables y super ivianos, eran los pantalones  de nuestro sponsor Vertical, y o mejor de nuestro equipo par alas lluvias. Era un pantalon muy facil de poner, sin tener que sacarme las botas y que se secaba muy rapido; y con tantas lluvias en los ultimos dias y las bajas temperaturas, hacian de todo el conjunto, una cosa seria.

Pasamos un pequeño lugar llamado Chistochina y preguntamos en la primera casa grande, que vimos, donde un señor estaba haciendo unos arreglos,  si tenían cualesquier pantalon impermeable para la lluvia, de repuesto que pudieramos comprar. No tenian ninguno extra, pero los dueños de la casa de campo, Richard y Judy de Redeagle eran muy simpaticos y nos mostraron su nueva colección de cabañas de campo rusticas preciosamente decoradas,que iban a abrir la proxima estación. Lo que nos impresionó más, eran los paneles solares enormes, que calentaban el agua para varias duchas a la vez.

Continuamos a Slana, donde comenzó llover justo cuando llegamos. Era tarde y buscabamos si era posible encontrar un lugar al resguardo de la lluvia donde poner la carpa. y al final resulto muchomejor de lo esperado.

Slana había sido un lugar polémico en donde la caza y pesca como parte de la susbsitencia, que formaba parte de la  vida de la comunidad, se vio amenazada cuando el parque nacional fue creado. No se le permitió repentinamente a la gente local,hacer lo que habían hecho por siglos. Esto dio origen a muchas disputas, dando por resultado el incendio de la estación, a estrenar del guardaparques (dos veces!). Ahora han llegado a una cierta clase de acuerdo y las partes estan mas contentas.

No estaba permitido que acamparamos bajo , los galerias de las oficinas del Parque, y seguimos camino. A solo dos kilometros llegamos a un supermercado chiquito con precios mas que razonables, para Alaska con un gran cartel arriba de un Cache que decia Midway Services !

Cuando entramos en el almacén, vimos a 3 personas, 2 hombres y una mujer, fumando con aires muy cansados, conversando y mirando television, las luces del amacen estaban todas apagadas. Preguntamos si podiamos pasar y el hombre muy amablemente nos pregunto si queriamos pasar alli la noche… estamos. Habíamos visto el sitio del sitio para acampar afuera y buscábamos un lugar protegido para acampar, sino como nosotros teníamos siempre también muy cuidados sobre nuestro presupuesto. Sin que tuviesemos tiempo de contestar, agrego, que podiamos poner nuestra carpa, alrededor, dnde quisieramos, en el cesped o que podiamos dormir en un omnibus que estaba estacionado atras del almacen. “Y el precio es … Gratis !”

Nos miramos contentisimos y le dijimos que nos encantaria dormir en el colectivo, Él nos llevó al omnibus viejo, que estaba estacionado detras, y no se veia desde la ruta. Era grande,  tenía 3 camas, muchos asientos y una mesa, estanterias, revistasy libros, e incluso una cocina a gas de 4 hornallas. Él comprobó que hubiera gas, vio que estaba vacío y la cambio, para nosotros. Entonces él l encendio…

“Para calentarlo un poquito , dijo es que hace mucho frio “…

Eran maravillosos, se los agradecimos compraron un monton de cosas extras para nuestra cena y un paquete tamaño familiar de galletitas dulces. Esa noche dejaron la puerta del almacén abierto para nosotros, pudieramos usar los baños y cargar nuetras baterías e incluso ducharnos. Su generosidad y confianza, era algo que ya habíamos encontrado varias veces en Alaska, pero que seguia sorprendiendonos.

Terminamos quedandonos en el lugar por  2 noches,en vez de una, y los dueños nos dijeron que eramos nbienvenidos a quedarnos mas tiempo si lo necesitabamos, pero habia un sol radiante y no encontramos ninguna excusa para quedarnos, la frontera con Canada estaba a solo unos dias.

Aun asi pase todo un día, leyendo y tomand cafe con galletitas,  limpiando las bicis, lavando ropa y cocinando, que teniamos una cocina de verdad con ollas y sarten para cocinar !!Lo maximo fue que nos regalaron un paquete enorme de pescado que ellos mismos habian pescado durante el año, y no hubo frma de decir que no, pues el nos dijo que tenian much mas de lo que ellos mismos podrian comer y lo estaban dando a la gente. Lo comimos con pasta y estuvo riquisimo.

Harry trabajaba con su computadora en el almacen, junto a los dueños y los locales que pasaban a lavar sus roipas en uno de los unicos lavarropas y duchas del pueblo, conversar y tomar un cafe , mientras discutian las utimas novedades. Pasamos varias horas con ellos, escuchando muchas historias de todos tipo. La historia de la semana era sobre el oso que había entrado en los patios de algunas personas, conocimos a una mujer que mientras habia estado descongelando su freezer, dejo carnes y otros alimentos en el jardin, y pudo ver cuando el oso, se las llevaba. Un hombre la había disparado una vez, pero con un arma pequeña que se atasco despues de un tiro. El oso resulto herido pero consiguio escapar… Y esas eran las ultimas novedades, todo el mundo estaba alerta, pues habia un oso suelto, herido y en busca de comida facil en los alrededores.

Es así lindisimo estar lejos de las noticias de la  política mundial durante algún tiempo y poder sumergirnos en las historias locales. Estamos encantados con la vida básica y sencilla de la comunidad y fantaseando como sera vivir por un tiempo en una cabaña en el bosque…

¡Después de que nuestro día de descanso pedaleamos hacia Tok, el ultimo pueblo importante antes de la frontera con Canada,  con la promesa de restaurantes y quizas pantalones nuevos para mi ! El camino fue lindisimo y gracias al viento, que por una vez estuvo en nuestras espaldas hicimos buen tiempo y llegamos antes de lo esperado !. Incluso vimos un animalito muy raro,  (véase la foto abajo), pero ninguno de los osos tan temidos!.  El animalito no es mas que una ardillita, a quien le ha pasado la maquina que pinta las lineas de la ruta por encima, no estab aplastada ni nada, parecia inclusive que estaba viva, apenas tuve tiempo de verla y de hacerle señas a Harry para que parara y no pasara por arriba con su bici.

Habíamos oído hablar de un famoso camping que tienen un Tenedor libre de panqueques para el desayuno, pero como nos quisieron cobrar $15 solo para una parcela donde acampar  (con descuento, normalmente es $20!)¡, seguimos camino al centro del pueblo en ciudad y alguien nos dijo que se puede acampar libremente detras de la estacion de servicio Chevron,  perfecto para los ciclistas! La stacion de servicios nos ofrecio amablemente, baños y agua caaliente para cocinar, atencion 24 hs, y a la mañana siguiente pude caminar los 20 metros que nos separaban de el  supermercado los 3 Osos, con una variedad de cosas que solo habia visto en mis sueños en las ultimas semanas. ¿Solamente nos quedaba un camino  más  en Alaska, que nos llevaria a Canadá, pero nos dejarían pasar?

¡Kowalski, ( es el nombre de la biciceta de Harry … informe, de alturas y kilometros!

Fue lindisimo tener algunos dias de sol en Alaska, y poder ver sus paisajes en todo su esplendor, nos imaginamos que estuvo asi preciosa siempre detras de las nubes… !  Al final tvimos algunos dias un poco mas planos.. pero plano plano, es algo que no existe, al menos en Alaska !

after we woke up in our church, we noticed that it was actually dry! Not only that, but the weather improved during the day. Oh, how life is so much easier with some sun. I know we will curse it later when in the heat of central America, but for now it was very welcome.

We passed quite a few roadhouses and motels, that were either closed for the season or closed altogether. Seems that the combination of higher gas prices (increasing the costs for the generators and heating) and lower number of tourists (also partly because of higher gas prices) already has put many businesses out of business. Still some smaller business like the Cappucino house at the Gakona Junction seemed to survive. Shame that most clients never leave their car and stop to talk with the friendly ladies that run the wildly decorated place. Louise warned us for the many wild bears that were on the coming stretch and showed us some photos of a bear on the side of the road that apparently was not afraid of humans at all, taken a few days before…

We had stopped for some internet at Gakona Roadhouse, a nice historic place in a beautiful setting. It was comfortable to stay there, but the late evening sun convinced us to go a bit further and so we managed to see the beautiful sunsets over the Wrangell-StElias national park, with its 2 dominant peaks (from this side) Mt Drum and Mt Stanford.

We arrived late at our destination, a roadside pullout at Mile 24, which had toilets and nice free camping sites. When we arrived we saw a table with two open Ortlieb bags, but nobody around, even after I shouted in all directions! I called Ivana, who came running. She was already scared as it was getting dark and because of the many bear stories on the way. ‘Oh, is that all that is left of him?’ She asked in panic.

But soon a young US boy came out of the bushes, named Thimble. He had been watching the sunset and had forgotten to close his bags. His bike and tarp were a bit father away. We learned that he had been travelling with Nico and Jason, our Dalton Highway cycling buddies, but that both Nico and Thimble were sent back at the border because of previous minor arrests in the US. Nico had been nervous and ignored the STOP sign and then their backgrounds were checked as well as their bags. Jason was let through, but the others were denied access to Canada and had no option but to cycle back towards Alaska…

Of course this made Ivana more nervous, but we still managed to have a good sleep. The next morning, the weather was still nice and we headed in the direction of Slana, halfway on the so-called Tok-Cutoff highway. Just before leaving Ivana remembered that a bit earlier she had left her lightweight Vertical rain pants in the toilet and went to get it. we had been having breakfast just behind the toilets, but apparently one of the few RV’s that had stopped to use them, had taken the pants as they were gone! That was very bad news, not only were these pants very light and dried fast, but with the current rains and dropping temperatures, one wet day would be enough to get her soaking wet and hypothermic.

We passed a small place called Chistochina and asked in the first big farm if they had any spare rainpants that we could buy. They did not, but the owners of the Redeagle Lodge, Richard and Judy were very friendly and showed us around their new collection of wonderfully decorated lodges, to be opening next season. What impressed me most were the enormous solarpanels, heating all the water for the showers.

We continued to Slana, where the rain began to fall again when we arrived late. Slana had been a controversial place as the subsistence and hunting-gathering lifestyle of the community was threatened when the National park was formed. Suddenly the local people were not allowed to do what they had been done for centuries and many angry faces were created, resulting in the burning of the brandnew Ranger station (twice!). Now some kind of agreement that gives both parties freedom has been arranged and things have cooled off.

Just past Slana is a small ‘mom-and-pop-store’ called Midway Services. It is a very nice grocery with very reasonable prices, the first time we could get Snicker bas (the cyclist’s staple diet) for 65cts! When we entered the store, we saw 3 people, 2 men and one woman, looking tired, smoking on some benches.

‘Do you want to sleep here tonight?’, the man asked.

‘We are not sure yet’, we replied. We had seen the Campsite site outside and were looking for a protected place to camp, but as always we were also very careful about our budget.

‘Cause if you do, you can pitch your tent outside or you can sleep in the old bus in the back of the yard. And the price of the staying in the bus is…’ he paused a bit. ‘Free!’.

We looked at each other in disbelief and told him that we would love it. He took us to the old bus that was parked in the back, which was turned into a campervan. It was great, it had 3 beds, many seats and a table and even a 4-burner gas stove. He checked the gas, saw it was empty and refilled the bottle for us. Then he turned it on.

‘To make it a bit warmer’…

It was wonderful. They left the store open for us, so we could wash some clothes, charge some batteries and even take a shower. We were warmed by their generosity and trust, something we had encountered so many times by now in Alaska. We ended up staying 2 nights, resting on the day in between, writing updates, cleaning stuff. We spent some time in the store, listening to to many stories of all the locals coming in for their groceries and ice-cream (apparently the Rangers and many tourists never visit or even know of the place). The story of the week was the bear that had entered a few people’s back yards, taking some groceries. One guy had shot it once, but with a small gun only that had jammed after one shot. The bear was wounded but got away and now everybody was on the lookout and shared stories about guns and bears.

it is so wonderful to be away from the world politics for a while and get immersed in the local stories. Just like the people in flooding Nenana a few weeks before (though Nenana definitely was informed about Climate Change!), the Slanans did not care about Iraq or Zimbabwe. Their life was basic and community based, which was a delight to experience.

After our resting day we headed towards Tok, with the promise of restaurants and more shops The road was nice and we made good time as we even had some tailwind! This made the dozens of small hills a pleasure to climb as most downhills would get us far up the next uphill. We even saw a very rare animal (see photo below), though none of the feared bears entered our view.

We had already heard about the all you can eat breakfast at the Sourdough campground in Tok, but as they wanted to charge us $15 for a gravel campsite (discount, normally $20!), we headed into town and found out that you can camp for free in the back of the 24/7 Chevron gas station, perfect for cyclists! Only one more road to go in Alaska, this time to Canada, but would we be admitted?

Kowalski, Status report!

It was great to have a sunny day and catch a glimpse of Alaska’s beauty. We can only imagine what was hidden under the clouds the rest of the trip… Not too many tough hills this time, though it is never flat up here.

A pesar que he tratado, solo tengo muchas fotos nuevas aqui Fotos nuevas

Y las nuevas historias por ahora solo estan en Ingles aqui en la pagina de Harry www.worldonabike.com , pero en unos dias las subimos tambien en espanol.

Unos dias antes de Tok, dias de sol y montanas nevadas

Cada vez que pienso que nos vamos de Alaska, me pongo asi de triste…

Hemos tenido ayer una sorpresa linda, de encontrar otro ciclista que va en la misma direccion que nosotros a Canada, por unas semanas, Es Raphael, que vueve de trabajar pescando salmones en el verano en Anchorage , a su casa en Quebec. Y cuendo estabamos tomando un te despues de cenar, una chica con su perro nos pregunto en ingles si se podia acampar libremente donde estabamos, le dijimos que siy que era un lindo lugar, y justo cuando se iba la escucho llamar a su perro, con un acento que conozco… Sos de Buenos aires ? le grite .. Si de San Nicolas… !! Asi conocimos a Patricia y German que estan viajando en su Land Rover desde hace mas de 6 agnos. Y en solo 2 meses mas Inti se une a su viaje, pues no pueden esperar para mostrarle a su primer hijita todos los lugare sy la gente linda que han conocido en el camino.

Ha sido un placer y una alegria enorme compartir con ellos hasta tarde anoche charlas, mates con un entusiasmo y una emocion bien argentino ! En un ratito voy a tomar mate con ellos, desayunar y en unas horas pedaleamos a Canada..

Les mando un abrazo enorme y hasta muy pronto !!

Tanto Harry como yo, hemos tenido una relación de amor – odio con la Denali Highway. Tiene 200 km, 80 % de ripio. A veces, es mas difícil que la Dalton Highway, con mas animales salvajes que la Ruta del Denali Park, y mas lluviosa que Holanda misma. Les vamos a contar y mostrar en imágenes, la Denali Highway …

Empezo bastante bien, con buenas rutas desde Cantwell, pero pronto el ripio volvió con todo lo que el ripio implica. Harry iba de lo mas contento, pero yo estaba totalmente contrariada con la ruta, no solo de ripio, sino llena de piedras enormes y canto rodado, que no me dejaba avanzar a ninguna velocidad decente. Si bien estábamos solos en la ruta, ( por supuesto quien va a querer empantanarse entre las rocas) extrañaba el asfalto y el poder pedalear sin tener que luchar por cada golpe de pedal…

Disfrutamos mucho el estar lejos del trafico otra vez. Casi no vive nadie a lo largo de esta ruta, las casas de alquiler de autos, no permiten que la gente la recorra, porque van a arruinar los autos; los camiones no tienen realmente ningún lugar adonde ir, y toman la otra ruta que esta llena de pueblitos y por donde pueden circular mucho mas rápido. Restando todos ellos, los únicos vehículos que andan por la ruta son viajeros y cazadores.

Todos han elegido esta ruta por la misma razón que nosotros, para viajar mas tranquilos, disfrutar de la naturaleza que esta un poco mas preservada que otros lugares. la gente nos saluda desde sus campervans y nosotros también es devolvemos el saludo y paramos a conversar y comentar sobre los animalitos que vimos en la ruta o sobre lo bonito que es el paisaje. Todos van relajados y contentos.

El paisaje es simplemente impresionante: montanas nevadas a lo lejos, aun cuando estaban tras las nubes casi todo el tiempo, taiga  o  tundra y viejisimos glaciares. Pedaleamos a traves de valles, cruzamos caudalosos rios, y encontramos toda clase de vida salvaje y conocimos gente lindisima. Tuvimos lluvias, casi me congelo las manos y pies, bajando mojados de un paso de noche y encontramos el paraiso para  ciclistas, todo junto en unos pocos dias.

No podemos creer que solo hayan sido unos dias, las fotos no pueden mostrar ni un poquito a como se sentia estar en el medio de esta naturaleza imponente.

A diferencia de la ruta del Denali Park, este area no esta protegida, pero se siente mas natural y salvaje que el mismo parque, justamente por lo mismo, porque aquí  puedes encontrar la misma cantidad y clase de animales, pero no hay guardaparques ni campings, y cada uno tiene que cuidarse solo con ayuda del propio sentido común , incluidos los animales, de los cazadores que abundan según la temporada.

Vimos a varios hombres, con sus 4×4 gigantes, con cuatriciclos en la parte de atras o tirándolos detras de las enormes casas  rodantes o campervans como es dicen aquí. Los vimos, generalmente, tomando cerveza y alimentando unas panzas redondas entre amigos. Ir de caza en este  paraíso, significa bastante ejercicio meterse al barro vadear rios, no es solamente seguir una huella, y no es facil para todos, creemos que de hecho resulta tan frustrante para algunos, que necesitan apretar el gatillo y apuntarle a algo en la ruta, asi es que hemos visto que todas las senales en la ruta parecen que han salido de un concurso de tiro al blanco. las pobres no pueden moverse, como los animales y estan ahí a mano de todos en la ruta.

Cada senal desde Prudhoe Bay hasta Canada, tiene agujeros. les vamos a mostrar algunas fotos.

Acampamos, en el camping oficial municipal o algo asi (Bureau fro Land managemant). Estos  lugares estan siempre situados al lado de un lago o un rio  bonito, no son muy grandes y generalmente solo los usan vehiculos pequenos y carpas. Al no haber  enchufes , ni electricidad, para cargar las baterias o calefaccion  o  lo que sea, de las infernales y enormes campervans, son bien tranquilos y llenos de gente linda.

Como viajamos con un presupuesto de ciclista les preguntamos a una pareja qu estaban acampando junto a un auto y kayak, si querian compartir el lugar con nosotros y compartir los gastos. En estos  campings se paga por parcela, no por persona. Pero estuvieron contentos de acampar con nostros, y no aceptaron nuestros dolares.

Yo me entretuve, en mas de una hora juntando blueberries y otras negritas y chiquitas, que no eran tan ricas , pero que queria probar como quedaban en la mermelada. Esto de juntar berries es un placer enorme, creo que ya lo he escrito, me hace sentir de verdad en Alaska, pero es una necesidad tambien.En el ultimo negocio que pasamos quise comprar azucar, pero solo tenian sobrecitos de esos para el cafe y me dieron un monton. El azucar es para agregarle a las blueberries, que las caliento con un poquito de agua, solo por unos minutos y la mermelada esta lista, como una salcita, pero que queda riquisima en e pan del desayuno o el almuerzo. Mucho mas barata y sana, sin ningun conservante. Junte muchisimas esta vez y les convidamos a nuestros vecinos de carpa, a un ciclista que encontramos y aun asi creemos que tenemos suficiente para toda la semana.

Encontre a Thomas de Alemania, que estaba armando su carpa,  en una parcela en la entrada del camping. Thomas, pedaleado  desde Vancouver, y va a seguir subiendo al norte y luego volver por nuestra misma ruta, y quizas lo volvamos a ver, va muy rapido recorriendo gandes distancias, al dia siguiente partimos en direccions opuestas,  luego de intercambiar informacion sobre los lugares por dond ya habiamos estados.

Fue Thomas, senalandonos en el  map, quien nos dio la noticia d que no encontrariamos ningun lugar donde cmprar mas provisiones, ni a lo largo de la ruta , ni al final de ella, sino unos dias despues.  No s lo qu creiamos, pero si el venia desde alli … los chicos que acampaban con nosotros, al ver nuestra cara de preocupacion, pues no cargabamos con comida suficiente para tantos dias extras, nos dieron, lo que a ellos les habia sobrado, pues volvian a casa, un pan, una manteca de mani y unas manzanas. Que lindos y que contentos nos pusimos.

Una densa capa de nubes, no nos ha dejado ver las cumbres nevadas de los altos picos de Alaska, durante todo el tiempo que estuvimos en la ruta, una pena, porque se ven bonitos y justo cuando se empieza a ver la nieve, las nubes, celosas, nos lo impiden.

Todos los Alaskans, que no se como se les dice, que hemos encontrado en la ruta , nos epiten lo mismo: ” que este es el verano mas lluvioso y frio de los ultimos 50 agnos ” A nosotros no nos parec tan frio, considerando que estamos en Alaska, pero ellos que solo tienen 3 meses sin nieve, quieren disfrutar de verdad de unos dias calidos, y la verdad que a la noche se puso frio, sobre todo aqui, que estabamos a casi 1000 metros de altura.

Un nuevo amigo

Al dia siguiente, paramos en un cafecito n la ruta ( habra 2 o 3) junto a un garge mecanico y motel. No teniamos planeado parar todavia para comer,pero el olorcito a comida lista, nos convencio y en unos minutos, habiamos pedido los dos la especial de la casa “Denali Burger “. Como todo negocio de Alaska, estaba lleno de souvenirs, postales, remeras, jarritos, laveros y un osito, que apenas lo vi senti que nos estaba esperando para seguir viaje con nosotros. Es blanco lleno como de arroz o alpiste y sentadito es toda una ternura. Comoel 2008  es el agno polar y ya llevamos a Pablito  ( nuestro pinguino) que viene del sur de Chile, decidimos que ibamos a sumar al osito al viaje y asi tener un amigo de cada extremo de America.

Lo llevamos al mostrador y la camarera, lo miro, como si no lo hubiera visto nunca . Ehhm ok, ehh 5 dollars ?  Vendido.  Pablito inmediatamene tomo a su nuevo amigo bajo sus ala. Le queraimos poner un nombre del artico, como oso polar en Inuik, pero todavia no sabemos como es y lo llamamos Pedrito, por mi abuelo, que siempre hacia bromas sobre los oos polares que habian en el jardin en invierno y porque su nombre es Pedro.

Estabamos comiendo, cuando una pareja de jubilados entro al cafe. Estaban tan contentos y alegres. charles y Elizabeth, viven mitad de agno en Anchorae y mitad en Las Vegas, para no peder el sol, viajaban en una de esas campervans enormes, y les gustaba acampar en cualquier lugar. Como el cafe esta reamente en medio de la nada, y ya conocian a as chicas que lo atienden, Elizabeth llego con una bolsa de verduras y mercaderiay se las paso a traves de la barra, las chicas super agradecidas les sirvieron a cambio un helado enorme para compartir con Charles. Comieron el helado entre risas y saborreando cada cucharada. Fue un placer verlos tan contentos. Estuvimos conversando y respondiendo las clasicas preguntas acerca de nuestro viaje.

Después de la noticias que nos habia dado Thomas, y calculando cuantos almuerzos y desayunos mas necesitaríamos hasta el próximo supermercado, decidimos preguntarle a la camarera si podíamos comprar un paquete entero de pan y le explicamos que nos íbamos a quedar cortos de provisiones muy pronto. Dijo que no habia ningún problema cualquier clase, blancos o negros costaban $ 6 dolares !! . Mas que el doble del precio normal, pero no íbamos a discutir el precio, dijimos que si.

Elizabeth salio y regreso luego y nos dijo, les he dejado un poco de comida sobre las bicicletas, nosotros tenemos mucho mas de lo que necesitamos ahora, el campervan esta lleno y podemos  llegar a un negocio en horas.Ustedes lo necesitan mas que nosotros !.

Les super agradecimos

y terminamos nuestras hamburguesas. Peo al salir ver la bolsa enorme con galletitas, beef jerky, una carne seca y salada, que comen aca; un frasco gigante de manteca de mani, barritas de cereales, fuimos dentro otra vez a darles otro abrazo grande. Ellos salieron y nos sacamos unas fotos e intercambiamos e mails.

“Ella ha sido asi de generosa desde que nos conocimos y ya hacen mas de 35 agnos”, nos dijo Charles con una gran sonrisa. ” Yo no soy religioso, pero esoy seguro que uno cosecha o que siembra”.

Aunque sentimos un gran placer en viajar totalmente independientes, es tan lindo conocer gente tan generosa, que pueden imaginarse que tan felices pueden poner a un par de ciclistas un paquete lleno de gallatitas y cosas ricas que seguramente no tenemos incluidas en nuestro menu diario !! Fue un placer ver tambien como gente de mas de 70 agnos, disfrutan tanto de su compania mutua y de viajar y viajar sin que les pesen los agnos.

Nos habiamos vuelto bastante habiles en esquivar las nubes de lluvias, apurandonos o dejando que nos pasen las nubes, pero las ultimas eran enorme y con la una sola ruta como alternativa… Nos empapamos varias veces. Y al final decidimos acampar al lado de la ruta, donde habia un bagno y un techito diminuto donde cocinar al resguardo de la siguiente lluvia. Apenas si tuvimos tiempo de poner la carpa antes de las primeras gotas. Harry fue a buscar agua a un arroyo cerca, que no stuvo tan cerca, y luegi a purificar el agua con el Steripen.

El paisaje por donde estuvimos pedaleado era muy especial, ese dia, eramos los unicos en la ruta con arcoiris por delante y detras, parecia que estabamos en otro planeta.

La manana siguiente , pasamos una areas muy bonitas, lagos, en donde siempre hay muchos animales. Ya hemos visto muchos caribus n el artic , pero no muy de cerca, pero de repente vimos 4 caribus enormes que venian entrando a  la ruta. Apenas me vieron y escucharon las campanitas de mi  bicicleta, volvieron a los arbustos corriendo.Un auto que venia los termino de espantar aun mas lejos. Harry paro , cerca como un kilometro mas lejos, para esperarme, cuando un caribu enorme se asomo a la ruta a solo 2 metros, solo tuvieron tiempo de mirarse r unso segundos y despues se fueron corriendo otra vez. parece que querian cruzar al otro lado e a ruta , pero cada vez que lo intntaban, se encntraban con nosotros y desistian. Alli estabamos tratando de verlos a o lejos y sacar alguna foto, cuando de repente, un aguila calva paso planeando, sin siquiera mover sus alas. Paso rasante, a la altura de nuestras cabezas y pudmos mirarnos a los ojos mientras pasaba. Nos estudio despacio con a misma curiosidad que nosotros la miramos a ella. Paso en segundos y nos miramos con Harry son poder creerlo. ha sido hasta ese momento la experiencia mas cercana con un animal tan salvaje y solitario como el aguila y tan majestuoso e imponente. Seguimos pedalenado con una gran sonrisa, el resto del dia.

La lluvia nos estaba empapando otra vez, cuando encontramos refugio en el Mac Laren River Lodge, cuando vimos un cartel de Tenedor libre de Sopas y Chilli por  dolares. Un buffet, el sueno de todo ciclista y mejor si es en medio del dia.  Comimos pan con chilli y spas por horas yo m habia golpeado la rodilla con un banco, afuera y se estaba hinchando muchisimo. Me puse hielo y esperamos comiendo en unos sillones viendo peliculas, al lado de las mesas que se llenaban y vaciaban de turistas a medida que os colectivos llegaban y se iban. Afuera llovia a cantaros y estabamos en el mejor lugar que podiamos imaginar. El precio del hotel estaba muy lejos de nuestro presupuesto, por lo que aunque tarde partimos en las bicis.

Mientras pedaleabamos por una colina, unos 10 kilometros subiendo, empezo a llover y no paro mas. Estabamos conglados hasta los huesos, lo peor fue bajar al otro lado de la colina, barro y piedras y las manos agarrotadas por el frio. Me dolian y apenas si las sentia mientras apretaba los frenos. Estabamos bien alto y en una planicie que no ofrecia ninguna proteccion para acampar, por  lo que seguimos, sabiamos que habia un camping del estad uns kilometros mas abajo. Tuvimos 15 kilometros bajando con tanto frio como puedo acordarme, porque estabamos muy mojados, y de noche, las luces de las bicicletas iluminaban aun poco el camino… yo soo queria llegar. Varias veces casi me caigo, porque los agujeros y piedras enormes de la ruta en la bajada apenas dabanm tiempo a esquivarlos.

Finalmente llegamos a Tangle Lakes Campground, Harry encontro la entrada y la sinuosa ruta hasta el sector de carpas, en medio de una oscuridad absoluta y acampamos justo entre el bagno y los basureros, donde tambien puedes poner tus bolsas de comida, por el lado posterior, para protegerla de los osos. Harry puso la carpa mientras yo me cambiaba las ropas mojadas y trataba de entibiar un poco las manos que estaban totalmentee inutiles de tan frias. Ni siquiera cocinamos esa noche y nos comimos, en la carpa, dentro de las bolsacamas, todas las galletitas y duces que Elizabeth nos habia regalado, el dia anterior.

Al dia siguiente salimos temprano y solo a 2 km paramos en un hotel con cafe y restaurante, teniamos pensado preparar de desayuno unos pancitos en una de las mesitas fuera, pero entramos a curiosear y vimos que servian un desayuno de buffet  con cafe, panqueques y fruta. Nada barato, pero Harry cree que se comio como 12 panquequitos con bueberries y yo varios pancitos con muchas mermeladas y miel. La verdad que no son un muy buen negocio para mi estos desayunos o almuerzos buffet, porque no como mucho mas que uno o dos platos, pero, solo el  pensar que voy a a poder comer todo lo que quiera, antes de empezar me pone contenta…y mas si hay frutas o ensaladas, que es algo que no tenemos en la dieta todos los dias mientras vamos con las bicis..  Justo cuando al mediodia se estaban llevando las bandejas, la camarera no spregunto si queriamos un poco mas y si, Harry termino los panqueques y yo o que quedaba de fruta.. a mismo tiempo que nos preguntaba donde poniamos toda esa comida ! y es que somos ciclistas …. le respondio Harry !

Tuvimos pavimento al final de la ruta, pero las subidas super empinadas  y nos llevo varias horas llegar a Paxson. Paxson es  el cruce de rutas de la Autopista que va hacia el sur y la que va al norte, hacia el centro de Alaska y marca el fin de la Denali Highway.

Si bien la ruta , las piedras y la llluvia fueron dificiles, a punto de dejarla ya la extranabamos.

Paxson, al contrario de lo que nos habia dicho Thomas, tenia un hotel grande con cafeteria y si vendian algunas provisiones de emgencia, pastas, algunas latas de conservas y galletas. La cafeteria tenia unos bagnos grandes con agua caliente donde me di una gran lavada , casi completa.  Despues seguimos camino.

Se despejo por un momento mientas pedaleabamos junto al lago Paxson, que era larguisimo y precioso con bosques de pino alrededor. Pero luego comenzo a llover con mas fuerza que nunca, y nos refugiamos en un motel con unos carteles gigantes, pero completamente vacio. Teniamos que encontrar un lugar donde acampar prnto, se estaba poniendo frio tambien y no dejaba de llover. Justo enfrente del hotel me parecio ver como una capillita que tenia sus puertas sin cerrar, entramos a ver y habian unos bancos, un altar con unas estatuas de la virgen y un organo, la inica pieza estaba alfombrada, nos quedamos un rato para entrar en calor, y despues salimos a preguntar a los vecinos si podiamos pasar la noche alli, un senor mayor , me dijo que e dueno de la capillita habia muerto hace unos agnos y no creia que fuera a haber ningun problema en que durmieramos alli por esa noche.  Asi pasamos una noche secos, contentos y listos para seguir dscubriendo al dia siguiente nuevos paisajes y maravillas en Alaska…

Arco Iris , cerca de Tangled Lakes…

Un arco iris de verdad en el e Filo del Arco Iris, en las montanas.

Y mas cazadores de segnales de transito …!

Algunos datos :Kilometros y altura

Esta ruta fue mucho mas dura de lo que esperabamos, en gran parte por el clima, pero tambien por las subidas y el ripio en mal estado.Subimos un promedio de 750 mts y por dia pedaeamos un promedio de 65 km solamente. Aqui estan los graficos con la altura de a ruta para quienes quieran venir en las bicis los proximos agnos,  aunque dificil es mas que recomendable ! Que la disfruten !

Nos despertamos todavía cansados del pedaleo del dia anterior．Fue lindo relajarnos otra vez, Harry trabajo un poco, yo lave las ropas que ya estaban sucias otra vez, subimos fotos a la pagina . Al mediodía fuimos finalmente al famoso Denali Park.

Fuimos a ver el Visitor center, situado en la única ruta del parque. La ruta del Denali Park, es una ruta de ” ripio “que va hasta el final del parque por unos casi 150 km y no tiene salida, asi que hay que ir y volver por el mismo camino. Esta prohibida para vehículos regulares, como autos o campervans después de 15 millas desde la entrada; pero si las bicicletas !

El parque es un parque nacional y una reserva importantísima de animales; tiene una organización increíble,para protege tanto a los animales como a los visitantes. Hay colectivos especiales, llamados “Camper Bus” que pueden llevar hasta 2 bicicletas y mochileros, hickers y familias que van a acampar a diferentes campamentos a lo largo de la ruta del parque. Hay otros que van y vuelven por la misma ruta en el mismo dia y los dos recorren las rutas a toda hora para trasladar gente desde un lugar a otro del parque.

Decidimos tomar el Camper bus hasta el final del parque y pedalear el camino de vuelta hasta la salida. El pronostico del tiempo no era muy alentador: lluvias para variar !

Hay dos opciones para acampar a lo largo del camino: se puede reservar un lugar en uno de los campings oficiales o pueden ir el “camping libre “: “backcountry” que significa acampar en cualquier lado a 100 metros como mínimo, alejado de la ruta, es decir en el puro campo, como normalmente acampamos mientras vamos en bici. El parque esta dividido en muchas secciones y hay que sacar un permiso e informar a los guardaparques exactamente en que sector vas a acampar en cada una de las noches que pasas en el parque. A esto lo hacen para que no haya mucha gente en cada sector y cada turista se sienta que esta solo en lo “salvaje del parque’, como por seguridad, quieren saber donde ir a buscarte si no vuelves el dia acordado; pues no hay que olvidar que el parque es una gran reserva de Osos Grizzlies, entre otros animales !

Las secciones donde hay familias de animales con cachorros, osos, lobos y zorros, se cierran para acampar y para las excursiones también.

Reservamos el ómnibus y dos sectores para acampar “backcountry” asi podíamos quedarnos en el parque durante 3 dias.( En esos dia todavía estábamos preocupados por pedalear al sur rápidamente por el invierno que venia pronto). Vimos a Thierry quien iba a pedalear por dos dias en el parque y volver, luego a la ruta, creimos que nos volveríamos a ver, pero no fue asi. Thierry donde quieras que estes Buena ruta !!

Los huskies tiraron del trineo corriendo delante de una audiencia emocionada, mientras los guardabosques explicaron todos sobre los perros. Miramos todo el show y sacamos fotos como todos los turistas y un poco mas aun. Mientras que el resto de la gente tenia que volver a la entrada del parque en un colectivo a horario, nosotros en nuestras bicis, jugamos con los perros una hora mas y charlamos con los guardabosques. En invierno, no hay vehiculos de nieve en el parque solo los perros a trineo, seria lindisimo venir a verlos, pero que frio !.

Pedaleamos hasta la salida del parque y entramos a ver una libreria y souvenirs sobre Denali y su fauna.

Esa es la ruta del Denali Park, y esos son los colectivos de turistas, los verdes son para campistas.

En la tienda de souvenirs, Harry descubrio con alegre sorpresa un pila de sus libros Guias sobre las 7summits o 7 cumbres, aqui estaba el de Denali. Una empleada nos miraba sorpendida y le explicamos que el habia escrito esos libros. Muy contenta, y sin mas explicaciones tomo todos los que tenian y le pidio a Harry si podia firmarlos. Dejamos en el visitor Center 30 libritos con una gran calcomania en el frente que decian firmados por el autor !

Harry, contento de encontrar su libro en las estanterías !

Los Huskys !

Los perros que no pueden esperar a empezar a correr …

3 de agosto: En Wonder Lake

Tuvimos que despertarnos a las 5 de la mañana para poder tomar el primer ómnibus de campistas. Iríamos solamente por algunos días, así que podíamos dejar la mayor parte de nuestro equipaje con Eugene. Fue lindisimo pedalear con la mitad del peso, o menos, es increible la cantidad de cosas que en realidad no necesitamos, pero que las llevamos por el placer de tenerlas, ya veriamos cuantas terminan el viaje con nosotros !.

Nuestra chofer del colectivo, era una mujer joven, e increíblemente gruñona, aparentemente no le habian informado que iban a ir dos bicicletas en el colectivo y armo un pequeño escándalo, diciendo qque nadie le habia dicho y que no le gustaban esas sorpresas, pero que confiaba en que todo estaba bien, nosotros ofrecimos, mostrarle nuestros pasajes con el permiso, para ir con nuestras bicis ( solo dos bicicletas por colectivo, estan permitidas). Entre bufidos nos ayudo a acomodar las bicis y alforjas en la parte de atras del cole y justo cuando estábamos por salir, llego una familia completa… y pobres … los reto por llegar tarde como si fueran chicos y con cara de perro, les abrio la puerta y se acomodaron. Después chequeo su lista de pasajeros y nos felicito por haber podido tomar el colectivo, pues es tan temprano, que casi la mayoría se quedan dormidos y ella no los espera, pues hay que cumplir un horario.

En el camino, se le paso un poco la mufa, y hasta paro en algunos lugares para ver los animalitos que encontráramos en el camino. nos conto que hacian mas de 15 agnos que hacia este trabajo en verano y que le avisáramos si veiamos osos o algo; porque ella no podía distraerse de la ruta, para parar, mirar y sacar fotos. No habían muchos, algún caribú y zorros, pero notamos de pronto, que algunos lobos venian por el camino detrás de nosotros. Apuntaban derecho para nuestro colectivo, pero en el momento en que estaban más cerca, otro ómnibus llego hasta nosotros el camino y los asusto y no los vimos otra vez. Seguía siendo lindo poder ver un grupo de lobos dando un paseo por el parque.

Justo antes de llegar al Wonder Lake, al final del parque, vimos un Oso Grizzlie, pedimos parar para verlo pro nuestra simpática chofer, nos dijo que no importaba que el oso estaba solo a unos cientos de metros de la zona de camping y seguro lo veiamos mas tarde. Asi que le sacamos solo unas fotos de lejos, se veia enorme igual y era increible el saber que estaban alrededor en cualquier lado !

El Wonder Lake, se encuentra al final de la ruta, el plan era pasear un rato alli y volver con las bicis unas 2o millas para acampar, perro pedimos permiso para quedarnos en el camping y compartir el lugar con otros 3 chicos holandeses que estaban viajando por América en un auto que compraron en Alaska.

Pusimos nuestra carpa y después de un rápido almuerzo, pasamos el resto del dia relajados al sol, que calentaba a pesar de todos los pronósticos de lluvias.

De las cosas que mas me gustan al viajar, es poder imitar a los lugareños en sus costumbres para asi tener algo del gustito de vivir en el lugar. Y juntar berries ( frutas del bosque) es algo qu todos hacen en primavera en Alaska. Esas frutas se guardan para el invierno, se hacen salsas para comer con carnes, se guardan en mermeladas , conservas, pasteles. Es la única fruta d la tundra y de muchos bosques y es todo un símbolo de Alaska.

Yo estaba absolutamente inspirada por dos libros que estaba leyendo sobre unas familias viviendo en la tundra del ártico, asi que no lo pense dos veces cuando vi que alrededor nuestro estaba lleno de arbustos de algo parecido a Blueberries, no eran realmente, porque el comerlas asi nomas no era rico, ( nada dulce) y busque una bolsa y pase unas horas juntando las pequenitas berries y sintiéndome feliz como una oriunda de Alaska.

Tenia la ilusión de hacer mermelada con ellas y que estuvieran mas ricas, de esa forma.

Harry estaba cerca, esperando pacientemente a que una nubes descubran por completo el Mount Mc Kinley o Denali, que el ya ha subido dos veces y por el cual siente gran carino. Fue muy lindo, dejar pasar el tiempo juntando berries, eligiendo las mas maduras, mirando el paisaje y disfrutando del sol, pero no todo es tn facil, habia que estar atentos y hacer ruido, cantar o algo fuerte asi los osos que andaban por la zona, nos escuchaban y no se sorprendieran de nuestra presencia, en caso de un encuentro frente a frente, en su territorio, que es lo que hay que evitar !. Teníamos nuestro Bear – pepper spray, pero no sabemos cuanto podemos confiar en el. Mas tarde, nos enteramos por los chicos holandeses, que el grizzlie grande, que mas temprano habíamos visto, habia estado a metros de donde nosotros juntábamos berries, y es que tanto el oso, como yo, queríamos la misma merienda. Al final llene una bolsa de mas de un kilo, buen trabajo ! y Harry saco unas fotos bastante bonitas de Denali y todas las montanas alrededor.

Camping en Wonder Lake

4 de agosto: Del Wonder lake a Sanctuary lake

El dia siguiente amanecio lloviendo, desayunamos mermelada de blueberries, cafe y me sente a leer, escribir y esperar a que pare de llover. Todo bajo un techito con mesas , todo un lujo, en la lluvia, era un buen lugar para conversar con los demas campistas. la noche anterior habíamos compartido nuestra mermelada , que estaba riquisima, y como se nos habia acabado el pan, la comimos en nuestro arroz y también como salsa en unos panchitos que nos convidaron nuestros vecinos de carpa.

De llover, nunca paro, al contrario, empezo a llover con mas fuerza. Al mediodía, decidimos que íbamos a hacer mitad de camino, con el ómnibus y después pedalear a nuestro sector para acampar. Nos bajamos sobre el punto mas alto de un pequeño paso en la ruta, todo un lujo ! Todavía llovía mucho, y con la ruta de ripio, no era muy divertido, hacia mucho frio y el viento no paraba, pero habíamos visto una osa grizzlie con dos cachorros no muy lejos de la ruta desde el ómnibus y estábamos contentos de volver un poco atras con las bicis y tener una mejor vista de ellos fuera del cole.

Los tres osos estaban muy ocupados comiendo berries y parecían no notarnos , o por lo menos no parecía importarles, que estuviéramos tan cerca. ( Otro colectivo también habia parado a mirarlos).

Nos quedamos un rato largo mirándolos almorzar, quizas. Estábamos a solamente a unos 75 mts quizas. Felices, aunque mojados y con frio, disfrutamos de una gran bajada al Iglu Camp, donde almorzamos con una familia con dos ninos chiquitos que esperaban que parara la lluvia, para ir a caminar y disfrutar del parque. Pero la naturaleza tenia otros planes, con lluvia llegamos, con lluvia nos fuimos. Por suerte tuvimos varios kilómetros bajando hacia el próximo sector de camping. Habíamos planeado dejar nuestras bicis y la comida en los compartimentos especiales, anti – osos y después acampar un poco mas lejos, pues teníamos solo, un permiso backcountry para ese sector. Pero como el camping estaba casi vacío, llovia, todavia muchísimo, y decidimos quedarnos alli. Alguien habia colgado un plástico de unos arboles y era , prácticamente el unico techo donde protegerse de la lluvia.

Una cabana historica que se podia visitar dentro del parque, pero solo por fuera, que pena llovia tanto !

Asi conocimos a Lena, quien nos invito a cocinar nuestra cena bajo su techo de plástico que muy hábilmente habian atado de los pinos alrededor. Ella nos conto que tampoco tenían permiso para el camping, pero con tanta lluvia poco importaba. Lena y su colega tenían a cargo un grupo de unos 7 adolescentes alumnos de ella, provenientes de familias con pocos recursos para salir de vacaciones. Viajaban desde California, y el objetivo era mostrarles la naturaleza virgen para que a traves de apreciarla y disfrutarla, encontraran una mayor motivación en estudiara y cuidarla. Nos preocupaba de todas maneras canto estaban disfrutando, congelados de frio y completamente mojados, después de caminar todo el dia y pasar e resto de la tarde en la carpa. Lena estaba cocinando para todos y podemos decir que estaban haciendo un gran trabajo, porque vimos a los chicos durante la manana, muy contentos y con grandes expectativas sobre las actividades del dia.

Lena, nos dio un gran regalo: un libro llamado “Cradle to Cradle” Rehaciendo la manera nos hacemos las cosas por Guillermo McDonough y Michael Braungart. Es un gran libro acerca del reciclaje contra lo que llaman el `downcycling’. El libro trata sobre nuevo modo de construir el mundo más sano y menos contaminando. Harry hacia tiempo, que quería leerlo. Una de las grandes cosas es que el libro no está hecho del papel, pero de un nuevo tipo de material, que es no sólo reciclable, pero también impermeable. Harry esta contento de que puede llevar el libro en sus bolsos y siempre que tenga que parar y esperarme en la ruta; es un libro que no es de papel por o que puede leerlo en la lluvia, y no tener que tener tans cuidados como con otros. Incluso Lena había escrito ya que el libro perteneció a ella, y que debia ser pasado a alguien extraordinario par pasar su mensaje, que es lo que vamos a hacer cuando lo terminemos. Gracias Lena.

Despertamos a la mañana siguiente, todos mojados, la carpa habia goteado en as esquinas y as bolsacamas estaban muy humedas. Es que habia llovido toda la noche, aparentemente es un problema de condensacion, pero no estamos seguros. De vuelta en la ruta y esta vez con barro, un apena, porque el denali Park, es un lugar para disfrutar y teniamos un permiso para estar por toda una semana, pero con tanto frio y lluvia, solo queriamos irnos. Por lo menos para estar bajo techo y mas calentitos. Los ultimos 15 kilometros estaban pavimentados,, vimos algunos zorros, pero no mas osos, quizas por la lluvia, yo iba mas concentrada en el camino, pero igual atentos al paisaje.

Ya casi en la salida dle parque, mi bici se puso muy pesda, pero no era el camino o arena , sino que tenia mi primera pinchadura en la rueda trasera. ude caminar hasta el Visitr Center en la entrada y alli Harry la arreglo, yo tenia las manos congeladas, por la lluvia y la bajada; pero para Harry no fue mas facil. El culpable resulto ser un clavo enorme de 2 cm, que no encontro resistencia en mis Schawble Marathon.

Fuera de parque, en la casa de Eugene, disfrutamos de una ducha caliente, yo lave nuestras ropas embarradas, las bicicletas y cada una de las alforjas, porque no podia ponerlas dentro de la piea de sucias que estaban. Esa noche esperamos a que Eugene terminara de trabajar y fuimosa tomar una cervezas a un bar. El bar resulto ser un boliche tambien y habia cada ejemplar, alli adentro. Alaska es un lugar donde vienen a parar mucha gente que no encuentra un lugar en la sociedad moderna , nosotros encajabamos de momento perfecto, entre ellos. Hablamos, entre otras cosas de viajes, que es lo que mas e gusa hacer a Eugene tambien.

Gracias por los buenos momentos y por ofrecernos tu lugar tan generosamente, suerte en tus nuevos proyectos, Eugene

6 de agosto: A Cantwell

Antes de despedirnos de denali, fuimos con Eugene a un comedor donde los empleados que trabajan en distintos lugares de Denali tienen comidas tres veces a dia, ( las pagan las empresas donde trabajan), Pero no piden identificacion y pasamos por la fia del buffet, como si nada y nos dimos una fiesta de ensaladas y pizzas, antes de partir hacia Cantwell.

Cantwell se encuentra unos 40km hacia el sur, sobre la ruta, que es hermosa, encontramos unos alces en lagos y los paisajes mas bonitos. Ir en bicicleta hace que los animales no nos escuchen al acercarnos, y tengamos encuentros muy cercanos. Como el de una manana, muy temprano, en que casi choco con un moose( alce) bebe y su mama, que por suerte almverme en vez de cargar contra mi, corrieron hacia a ruta.

En Cantwell, aparte de dos gasolineras deprimenes, con empleados muy antipaticos y mercaderia a precios de oro, encontramos un paraiso. A costado de la ruta callecitas de ripio llevan a cabanas entre bosques y arbustos de berries, algunas cerca del rio, todas sin electricidad o ningun otro servicio. A la mayoria de ellas las han construido los propios duenos y el paisaje alrededor no puede ser mas maravilloso. Las descubrimos gracias a una pareja, que desde el Coachsurfing, nos habia ofrecido hospedarnos cuando pasaramos por alli. Pero llegamos unos dias mas tarde de lo previsto y no estaban en casa, Ben antes de irse a trabajar nos mostro su lugar y nos preseno a Buddy, quien seria nuestra compania. Salimos a dar un paseo y nos perdimos en el bosque, cada camino nos parecia igual al otro y tuvimos que volver a la ruta para encontrar la casa de Ben otra vez. Pusimos nuestra carpa, al lado de una cabana que estaban construyendo y volvi al bosque donde estuve una hora juntando berries y disfrutando del paseo., pero esta vez muy atenta al camino paa no perderme otra vez. Hice una salsa con las berries y la comimo con el arroz humm !! estuvo rico !!

ya estabamos listos para nuestra siguiente aventura, otra ruta de ripio ! La Denali Highway que cruza Alask, desde el Denali park, hacia el oeste.